六月份，剛剛慶祝過蕭琰二十九歲的生辰，老近襄侯爺就因病逝世，世子魏瑾即位。哀喪不過一月，因楚王封地調兵頻繁，所以蕭琰遣派哥哥和魏瑾、及另外一名欽差大臣遠赴荊州督軍，暫時接管荊州所有兵馬。一時間京城內外人心惶惶，要知道這緊要關頭處置不當，便是潑天大禍。

蕭琰沒時間來後宮，我告誡眾妃無事不可打擾。淑妃於今年七月生下了一個皇子，蕭琰也來不及多看看。軍情緊急至此，眾人也都知道收斂，不敢隨意出聲。

楚王有異心，太後第一個身子不好受，剛剛調養的差不多，一氣又病了。我又要看顧淑妃的幼子，又要侍奉太後，宮中大小事務堆成山又要理會，不到半月，自己也消瘦下去。

太後見我勞累，便讓我素日不要再去侍候。我正不安，忽然聽說近襄侯夫人請旨入宮給太後侍疾，同蕭琰商量過後，也就允旨。

近襄侯魏瑾的夫人蕭琳出身貴戚，乃是太＊祖皇帝胞弟燕王的嫡親孫女，樂山王最小的女兒。未出嫁前被封為靈仙縣主，婚後加封二品誥命夫人。論輩份她是蕭琰的堂妹，太後是她的伯母，自小入宮與之相熟。此刻她來侍疾，最妥帖不過。

我讓人接她入宮，她先來未央宮拜會了我。正要行大禮，我連忙拉起她笑道：“夫人快請起來，本宮面前不必如此客氣。”

她由我拉著起身，笑道：“皇後娘娘太折煞臣婦了，臣婦當真惶恐。”

我攜她入殿，各自落座道：“太後病重，皇上前朝事情又忙，淑妃那邊剛剛生了孩子，本宮真的忙不過來。幸而有你，肯入宮為太後侍疾，為本宮分擔一點。”

她低頭一笑，不勝溫柔，道：“皇後娘娘過譽了，臣婦小時候在宮中住過一段時間，多承太後照顧。如今太後病體反反覆覆，臣婦心中也很是擔憂。恰逢侯爺遠赴荊州，臣婦家中無事，便想入宮陪陪太後，以盡孝道。”

她說話的聲音很好聽，柔柔的溫溫的，像春日的一泓清泉。我笑了笑，魏瑾能娶這樣的嬌妻，真是好福氣。

於是拍拍她的手，我笑道：“近襄侯在前朝為皇上效力，夫人肯入宮為本宮分憂，你們一家真是忠用無雙。等南方平定下來，本宮一定為皇上進言，好好褒獎夫人。”

她婉辭：“娘娘客氣，侯爺自小陪伴皇上，臣婦自幼有太後照拂，若不盡心侍奉，當真算是忘恩負義了。”

我忖度片刻，然後慢慢問道：“侯爺是皇上的伴讀，夫人小時候又在宮中住過，那不知小時候，你們可曾見過？”

蕭琳的臉頰微露一絲紅暈，眼波一轉，透出些許嬌羞。精致的妝容畫得再好，也難掩飾這份清純的小兒女情懷。不必她回答，我已經知道必然是見過了，不覺含笑：“如此說來，竟是青梅竹馬。”

她低著頭笑了笑，有些不好意思：“皇後娘娘不要取笑臣婦，青梅竹馬算不上，最多不算盲婚啞嫁。”她頓了片刻，目光劃過我的臉頰，道，“再說有誰比娘娘福氣大，母儀天下，皇上又心疼娘娘。”

我笑了笑，沒說話。各人家中的事情，又豈是旁人能明白的？她以為我福氣大，卻不想豈是我是羨慕她的。

品過茶，我帶著她往太壽宮走。雖然已是立秋時節，但是一路上仍是綠意青深。梧桐漸黃，楓葉正烈，颯颯風一卷，夾帶著清早特殊的香氣。叢林深處遍植時令菊花，黃的、綠的、白的，開的花團錦簇欣欣向榮。鵝卵石香徑旁不知名的小草托舉著晶瑩的露珠，裙裾施施然劃過，也被打濕，染了薄薄一層淺秋顏色，

我同她一邊走，一邊說到：“太後這病拖了也好些年，一直不見好。難得今年開春暢快些，誰知道又趕上南方告急，一下子又氣病了。你若是去侍疾，少提南方的軍情，多玩笑玩笑，哄她老人家高興也就罷了。”

她點了點頭，又凝眉問我：“太後的身體素來健朗，怎麽會突然病了，依臣婦愚見，這病不會是心病吧。”

我輕輕忘了她一眼，深覺她是個心思通透的女子。太後自父親辭官回了江南，身上就已經開始不舒服。這麽些年我從未點破，也不敢說的露骨，埋在心底的日子一久，自己也有些忘了太後這心病病根。今朝她忽然說起，倒讓我措手不及了。

“許是吧，”我很快答道，和善的註目於她，道，“夫人入宮日夜陪在太後身邊，為太後排解憂思，若是可能，請為太後解除心病。”

她欠身答應了。

太壽宮中安安靜靜，我同她進去，正見李姑姑端著藥無奈的走出來。見了我，李姑姑請過安便道：“娘娘可算來了，這兩日娘娘不在，太後說什麽也不肯吃藥，娘娘快進去勸勸太後吧。”

我一笑，閃開身子，蕭琳漫然出現。我道：“姑姑瞧瞧這是誰來了，您覺得有她在，太後會聽勸嗎？”

李姑姑打量了蕭琳兩眼，即刻笑著屈膝，道：“老奴一時眼拙，竟沒發現是縣主來了，快請進來。”

蕭琳笑著攙起李姑姑，道：“多年沒見，姑姑身子骨還好麽？”

李姑姑笑道：“多謝縣主牽掛，老奴一切都好。”

說罷，李姑姑請我們進去。彼時太後正躺在榻上，額上搭了一塊白巾，雙頰燒紅，看起來身上發熱。她緊閉著雙眼，鼻翼劇烈顫動，睡夢當中有些不安。

李姑姑見狀笑著低聲道：“太後近來嗜睡，一會功夫就睡著了。”

我笑道：“既然太後睡著，本宮就不叨擾了。未央宮中還有事，這裏有侯夫人，想來會很妥帖。”

李姑姑和蕭琳答應，我轉身準備離去。忽聽身後的太後呢喃了一句：“周郎，你還在我怪我麽？”

我的腳步稍有停滯，轉身望向沈睡的太後。她越發不安，雙手摸索著什麽。不及我說話，李姑姑已經上前握住了太後的手，道：“太後可是醒了麽，皇後和縣主來了。”

在她的連番呼喚下，太後迷迷睜開雙眼。她最先瞟到我，目光中含了無限溫柔，我連忙走過去笑道：“母後醒了？”

她輕輕甩了甩頭，清醒了幾分。李姑姑扶著太後坐起身來，太後溫溫然對我說到：“你來了。”

話畢，她又看到了一旁站著的蕭琳，詫異片刻後含笑伸伸手，道：“這不是琳兒嗎，你怎麽了來了？”

蕭琳請過安，順著太後的意思坐在了太後的腳踏上，道：“臣婦記掛太後鳳體，索性求了皇後娘娘，入宮給太後侍疾。”

我亦是說到：“母後體恤兒臣，讓兒臣不必常來，但是母後並重兒臣總是懸心。剛巧夫人有孝心，兒臣和皇上商量了，也便傳她入宮。”

太後“唔”了一聲，擡手撫摸著蕭琳的發髻道：“難為你有心思，既然來了就和小時候一樣，在宮中住兩日吧。”

蕭琳和我笑道：“已經安排好了，太後安心養病就是。”

稍稍說了兩句，我稱事忙先行離去。方由等在太壽宮外沒進去，是怕自己見到太後忍不住氣露出馬腳。我依依出來，她便攙著我道：“娘娘怎麽去了這麽久。”

我道：“本來很快，可是太後突然醒了，就陪著說了會兒話。”猶豫了片刻，我道，“近襄侯夫人是個聰明人，我有些懼怕她守在太後身邊，尤其是太後病著的時候。”

方由同我何等默契，立刻就明白了，道：“娘娘是怕她察覺什麽不該察覺的？”

我擰著眉頭沒說話，方才太後那一句“周郎”，不知蕭琳會不會起疑心。

方由默默的，見我沈思良久，忽然開口道：“近襄侯夫人蕭琳，其實以前我也見過幾次。”

我聞言問道：“同她很相熟麽？”

方由搖搖頭，道：“只是面熟而已。她小時候在太後身邊寄養幾年，我在宮中的時候，她剛剛出嫁，有時也會入宮給太後請安。至於她和近襄侯的婚事嘛……聽聞她從小就鐘情魏瑾，長大後推了不知多少王孫公子，執意求了太後，才被賜婚嫁給入近襄侯府。”她擡首看了看我，道，“你似乎對她和近襄侯都很感興趣，所以我才把這往事說給你聽。”

我來回想想，便道：“雖說女往上嫁，男往低娶，可是蕭琳本是皇族，婚事上面怎樣都是下嫁。近襄侯一家也是開國功臣，這麽多年一直還有實權，也不容易。蕭琳下嫁這家，也不算辱沒。”

方由淡淡笑了笑，道：“但是總有更好的，最初皇上是屬意你們家。你哥哥的年紀和蕭琳，其實更加般配。”

我神思輕輕一動，很快回過神來徐徐說：“哥哥遠在邊關，家父大抵會幫他推掉。”

方由手心膩出汗，有些不屑，道：“推掉才好，你莫要看她面上溫柔嫻淑，實際上這個人一點不好招惹。”

我聞言詫異停住腳步，疑惑地看著方由臉上，慢慢浮現一層薄恨。

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